Les insectes, comme aliment pour lhomme
La consommation dinsectes est appelée entomophagie. Dans une grande partie du monde, certains insectes ou leurs larves sont couramment consommés et particulièrement appréciés en raison de leur taux protéique élevé. Sils sont généralement cuits, poêlés ou grillés, ils sont parfois aussi mangés crus ou même vivants. Alors que la consommation dautres arthropodes, comme les homards, est considérée en Europe comme tout à fait normale et qui plus est comme une délicatesse, le fait de manger des insectes est plutôt perçu comme inhabituel et même bizarre. Pourtant, à une époque pas si éloignée, les insectes figuraient également au menu en Europe. Nous pensons ici à la soupe de hannetons printaniers que lon pouvait déguster en France et en Allemagne, et pas par besoin, mais par goût.
Dautres insectes comestibles sont les sauterelles, les larves de coléoptères et les blattes, que lon préfèrera toutefois cuire ou poêler avant de les manger. Dans certains pays tels que la Thaïlande, tout ce qui a des pattes sert de nourriture : les araignées, les scorpions et les mille-pattes y sont frits après leur avoir retiré les éventuelles parties empoisonnées. La capture dinsectes et leur consommation sinscrivent aussi dans la formation militaire pratiquée dans certains pays en vue d'augmenter les chances de survie des soldats.
Les sauterelles sont considérées comme étant « halal » par les musulmans, cest-à-dire aptes à la consommation humaine. Dautres insectes, comme les mouches, les moustiques et les guêpes sont désignés comme étant « haram » ou impropres à la consommation. Dans la religion juive, seules quatre espèces de sauterelles sont kascher. Tous les autres insectes et arthropodes sont « tréf » ou non kascher. Le miel dabeille est jugé propre à la consommation parce quil nest pas produit par les abeilles elles-mêmes, mais quil est le résultat dun processus de conversion.
En Sardaigne, on mange un fromage de brebis infesté de larves vivantes, le Casu Marzu. Ce fromage est amené à un stade de maturation par laction digestive des larves de la mouche du fromage délibérément introduite dans le fromage. Selon l'avis des connaisseurs, ce fromage s'améliore au fur et à mesure que les larves y séjournent plus longtemps et que le fromage est ainsi plusieurs fois digéré. Le fromage traditionnel est toujours produit au niveau local, malgré linterdiction prononcée en raison du risque dintoxication alimentaire.
Même les personnes qui ont un haut-le-cur rien quà lidée de devoir manger des insectes, en absorbent quand même de temps à autre (ou des parties) par le biais de produits alimentaires courants. Les céréales (pain), les fruits (confiture, yaourt) et les noix (à lapéritif, dans les friandises) sont des aliments très prisés des larves dinsecte et il peut donc arriver que ces dernières se trouvent ainsi mélangées à notre nourriture.